Το ACE (Athens Center for Entrepreneurship and Innovation) του Οικονομικού Πανεπιστημίου Αθηνών κατέκτησε την 1η θέση στην Ελλάδα για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στην κατάταξη «Europe’s Leading Start-Up Hubs 2026» και 95ο ανάμεσα σε 180 hubs της Ευρώπης. Πίσω από την επίδοση του ACE του Οικονομικού Πανεπιστημίου Αθηνών δεν βρίσκεται μια μεγάλη εταιρεία ή ένα διεθνές επενδυτικό κεφάλαιο. Βρίσκεται ένα ελληνικό πανεπιστήμιο, μια ομάδα ανθρώπων και μια δεκαετής προσπάθεια να περάσει η γνώση και η ιδέα από το πανεπιστήμιο στην επιχειρηματική πράξη.
Η διάκριση έρχεται από την κατάταξη «Europe’s Leading Startup Hubs 2026» των Financial Times και της Statista. Το ACE βρίσκεται για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στην πρώτη θέση μεταξύ των ελληνικών startup hubs και στην 95η θέση της ευρωπαϊκής λίστας των 180 οργανισμών. Το σημαντικό είναι ότι το ACE δεν είναι ιδιωτική εταιρεία. Είναι μονάδα του Οικονομικού Πανεπιστημίου Αθηνών, που ασχολείται με την επιχειρηματικότητα, την καινοτομία και τη μεταφορά τεχνολογίας από την έρευνα στην αγορά. Και πίσω από αυτή την πορεία υπάρχει μια ολόκληρη ομάδα ανθρώπων.
Από τον Δουκίδη και την πρώτη γενιά στη σημερινή ομάδα
Αν πρέπει να αναζητήσει κανείς τις ακαδημαϊκές ρίζες αυτής της προσπάθειας, το όνομα του Γεωργίου Δουκίδη έχει ξεχωριστή θέση. Ο ομότιμος πλέον καθηγητής του ΟΠΑ υπήρξε μία από τις σημαντικές φυσιογνωμίες της ανάπτυξης του Τμήματος Διοικητικής Επιστήμης και Τεχνολογίας και της σύνδεσης του πανεπιστημίου με την τεχνολογία, την καινοτομία και την επιχειρηματικότητα. Το ίδιο το ACE τον έχει τιμήσει για τη συμβολή του στη δημιουργία και την εξέλιξή του.
Ο Γ. Δουκίδης δεν βρίσκεται σήμερα στη διοίκηση του ACE. Η σκυτάλη έχει περάσει στη νέα γενιά.
Σήμερα, στην πρώτη γραμμή βρίσκονται η Κατερίνα Πραματάρη, καθηγήτρια του ΟΠΑ και Scientific Coordinator του ACE, και η Αγγελική Καραγιαννάκη, Managing Director του κέντρου και λέκτορας του ΟΠΑ. Μαζί με την ομάδα του ACE, έχουν αναλάβει να μεταφέρουν αυτή την προσπάθεια στην επόμενη φάση: από την πανεπιστημιακή έρευνα και την επιχειρηματική ιδέα μέχρι το προϊόν, την αγορά και την επένδυση. Δεν είναι τυχαίο ότι στην πορεία των δέκα χρόνων του ACE το ίδιο το κέντρο αναγνώρισε τη συμβολή των καθηγητών Κατερίνας Πραματάρη, Σπυρίδωνα Λιούκα, Θεόδωρου Αποστολόπουλου και Γεωργίου Δουκίδη, μαζί με τις διοικήσεις του ΟΠΑ που στήριξαν την προσπάθεια.
Το ACE έχει υποστηρίξει περισσότερες από 250 ομάδες, ενώ περισσότεροι από 8.000 νέοι έχουν περάσει από τις δράσεις και τα προγράμματά του. Οι startups του έχουν προσελκύσει από το 2014 περίπου 10,6 εκατ. ευρώ επενδύσεων. Αυτοί είναι οι αριθμοί. Πίσω τους όμως βρίσκονται άνθρωποι. Νέοι που ξεκινούν με μια ιδέα και προσπαθούν να τη μετατρέψουν σε επιχείρηση. Φοιτητές, ερευνητές και νέοι επιχειρηματίες που δεν βλέπουν υποχρεωτικά ως μοναδική επιλογή τη φυγή στο εξωτερικό. Το ACE τους δίνει πρόσβαση σε mentors, επενδυτές, επιχειρήσεις και τεχνογνωσία. Τους βοηθά να περάσουν από το επιχειρηματικό σχέδιο στο προϊόν και από το προϊόν στην αγορά.
Και αυτό είναι ίσως το πραγματικό ενδιαφέρον της διάκρισης των Financial Times. Γιατί πίσω από την 95η θέση της Ευρώπης υπάρχει κάτι πολύ πιο σημαντικό για την Ελλάδα: ένα πανεπιστημιακό οικοσύστημα που προσπαθεί να δημιουργήσει επιχειρήσεις και όχι μόνο πτυχιούχους.
Η άλλη Ελλάδα που διακρίνεται και παραμένει σιωπηλή και δημιουργική
Για χρόνια, όταν μιλούσαμε για τους νέους Έλληνες, η συζήτηση περιστρεφόταν γύρω από την ανεργία, τη φυγή στο εξωτερικό και την αναζήτηση μιας ασφαλούς θέσης εργασίας.
Υπάρχει όμως και μια άλλη πλευρά.
Είναι τα «Ελληνάκια», που θέλουν να φτιάξουν τη δική τους εταιρεία. Να πάρουν μια ιδέα από το πανεπιστήμιο, να τη μετατρέψουν σε προϊόν και να τη δοκιμάσουν στην ελληνική ή την ευρωπαϊκή αγορά. Δεν σημαίνει ότι όλες οι startups θα πετύχουν. Ούτε ότι η Ελλάδα έχει λύσει το πρόβλημα της καινοτομίας. Σημαίνει όμως ότι πλέον υπάρχουν άνθρωποι και δομές που προσπαθούν να κάνουν κάτι που πριν από λίγα χρόνια έμοιαζε πολύ δυσκολότερο: να δώσουν στην ελληνική ιδέα την ευκαιρία να γίνει ελληνική επιχείρηση. Από τον Γ. Δουκίδη και την πρώτη γενιά που έβαλε την τεχνολογία και την επιχειρηματικότητα στο επίκεντρο του ΟΠΑ, μέχρι την Πραματάρη, την Καραγιαννάκη και τη σημερινή ομάδα του ACE, η προσπάθεια συνεχίζεται.
Και τώρα το μήνυμα έρχεται από τους Financial Times.
Τα «Ελληνάκια» δεν είναι μόνο αυτά που φεύγουν. Είναι και αυτά που μένουν στην πατρίδα, που επιχειρούν και κοιτάζουν την Ευρώπη.
