Η ανάκτηση της θερμότητας από τα data centers και η διοχέτευσή της σε δίκτυα τηλεθέρμανσης αποτελούν το αντικείμενο νέας συνεργασίας στην Ισπανία, με στόχο να αξιοποιηθεί ενεργειακά ένα παραπροϊόν της λειτουργίας των μεγάλων ψηφιακών υποδομών που σήμερα κατά κανόνα χάνεται στο περιβάλλον. Η θερμότητα αποκτά δεύτερη χρήση Οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας δεδομένων παράγουν σημαντικά θερμικά φορτία, καθώς οι διακομιστές λειτουργούν αδιάκοπα και απαιτούν ισχυρά συστήματα ψύξης. Η θερμότητα που απομακρύνεται από αυτά τα συστήματα μπορεί, υπό κατάλληλες τεχνικές και οικονομικές προϋποθέσεις, να αποτελέσει πηγή ενέργειας για άλλες δραστηριότητες. Αυτό ακριβώς επιχειρούν να πετύχουν οι ισπανικές Ignis και Rebi, οι οποίες συμφώνησαν να διερευνήσουν την ανάπτυξη λύσεων ανάκτησης θερμότητας από data centers και τη σύνδεσή τους με δίκτυα τηλεθέρμανσης. Με τον τρόπο αυτό, η ενέργεια που σήμερα αποβάλλεται κατά την ψύξη των υπολογιστικών συστημάτων θα μπορεί να χρησιμοποιείται για τη θέρμανση κατοικιών, επαγγελματικών χώρων και άλλων εγκαταστάσεων.
Η γεωγραφία καθορίζει τη βιωσιμότητα
Η εφαρμογή του μοντέλου δεν είναι αυτονόητη. Προϋποθέτει κατάλληλο τεχνολογικό εξοπλισμό για τη συλλογή και τη θερμική αναβάθμιση της ενέργειας, αλλά και δίκτυα που θα επιτρέπουν τη μεταφορά της στους τελικούς καταναλωτές.
Καθοριστικός παράγοντας είναι η απόσταση μεταξύ των data centers και των περιοχών κατανάλωσης. Όσο πιο κοντά βρίσκονται οι εγκαταστάσεις σε κατοικημένες περιοχές ή βιομηχανικές μονάδες με σταθερές ανάγκες θέρμανσης, τόσο περισσότερες πιθανότητες υπάρχουν να αναπτυχθεί ένα οικονομικά βιώσιμο έργο. Αντίθετα, η δημιουργία εκτεταμένων δικτύων μεταφοράς μπορεί να αυξήσει σημαντικά το επενδυτικό κόστος. Η Rebi διαθέτει εμπειρία στην ανάπτυξη και λειτουργία δικτύων τηλεθέρμανσης, διαχειριζόμενη έξι αντίστοιχες εγκαταστάσεις στην Ισπανία. Η δραστηριότητά της περιλαμβάνει τεχνολογίες βιομάζας, αντλίες θερμότητας, ηλιακά συστήματα και λύσεις αξιοποίησης απορριπτόμενης θερμικής ενέργειας. Η Ignis θα εξετάσει την ενσωμάτωση των συγκεκριμένων εφαρμογών στα έργα ανάπτυξης των δικών της ψηφιακών υποδομών. Η εταιρεία δραστηριοποιείται ευρύτερα στον ενεργειακό τομέα, με παραγωγικές εγκαταστάσεις άνω του 1 GW και διαχείριση ενεργειακών περιουσιακών στοιχείων συνολικής ισχύος περίπου 10 GW.
Η πρωτοβουλία αποκτά ιδιαίτερη σημασία σε μια περίοδο κατά την οποία η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης και του υπολογιστικού νέφους οδηγεί σε νέες επενδύσεις μεγάλης κλίμακας σε data centers. Η αυξανόμενη υπολογιστική ισχύς συνεπάγεται υψηλότερη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας, μεγαλύτερες ανάγκες ψύξης και αυξημένες απαιτήσεις από τα τοπικά ενεργειακά δίκτυα. Η αξιοποίηση της απορριπτόμενης θερμότητας εισάγει μια διαφορετική παράμετρο στον σχεδιασμό αυτών των εγκαταστάσεων. Το data center μπορεί να λειτουργεί όχι μόνο ως μεγάλος καταναλωτής ενέργειας, αλλά και ως συμπληρωματική πηγή θερμότητας για την περιοχή στην οποία εγκαθίσταται. Το μοντέλο αυτό δημιουργεί προϋποθέσεις για καλύτερη ενεργειακή αξιοποίηση των ψηφιακών υποδομών, περιορισμό της σπατάλης πόρων και ενίσχυση της σύνδεσης των επενδύσεων πληροφορικής με τις ανάγκες των τοπικών κοινωνιών. Παράλληλα, αναδεικνύει ότι η επόμενη γενιά data centers θα αξιολογείται όλο και περισσότερο όχι μόνο με βάση την υπολογιστική τους ισχύ, αλλά και με βάση το συνολικό ενεργειακό και περιβαλλοντικό αποτύπωμά τους.
