Η Microsoft αναπτύσσει μια νέα τεχνολογία αποθήκευσης δεδομένων σε γυαλί, η οποία θα μπορούσε να διατηρεί πληροφορίες για περισσότερα από 10.000 χρόνια, σύμφωνα με έρευνα της Microsoft Research που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature.
Σήμερα, τα δεδομένα αποθηκεύονται κυρίως σε μέσα όπως οι σκληροί δίσκοι και οι μαγνητικές ταινίες, τα οποία φθείρονται μετά από μερικά χρόνια ή δεκαετίες, γεγονός που τα καθιστά ακατάλληλα για πολύ μακροχρόνια διατήρηση. Αντίθετα, το γυαλί φαίνεται να αποτελεί μια πιο ανθεκτική λύση, καθώς δεν επηρεάζεται εύκολα από την υγρασία, τις μεταβολές της θερμοκρασίας ή τις ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές.
Η τεχνολογία αναπτύσσεται στο πλαίσιο του Project Silica και βασίζεται στη χρήση ειδικών femtosecond λέιζερ, τα οποία εγγράφουν δεδομένα μέσα στο γυαλί σε μορφή voxels, δηλαδή τρισδιάστατων pixels. Με τον τρόπο αυτό, οι πληροφορίες αποθηκεύονται στο εσωτερικό του υλικού και όχι στην επιφάνειά του, γεγονός που αυξάνει σημαντικά την ανθεκτικότητα και τη διάρκεια ζωής τους.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας, ένα μικρό κομμάτι γυαλιού, επιφάνειας μόλις 12 τετραγωνικών εκατοστών και πάχους 2 χιλιοστών, μπορεί να αποθηκεύσει έως και 4,84 terabytes δεδομένων. Η χωρητικότητα αυτή αντιστοιχεί περίπου σε δύο εκατομμύρια βιβλία ή 5.000 ταινίες υψηλής ανάλυσης 4K.
Οι δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν έδειξαν ότι τα δεδομένα μπορούν να παραμείνουν αναγνώσιμα για τουλάχιστον 10.000 χρόνια ακόμη και σε θερμοκρασία 290 βαθμών Κελσίου, κάτι που σημαίνει ότι σε κανονικές συνθήκες η διάρκεια ζωής τους μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερη. Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι παράγοντες όπως η μηχανική φθορά ή η χημική διάβρωση θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη μακροχρόνια αντοχή του υλικού.
Η νέα αυτή τεχνολογία θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για την ασφαλή αποθήκευση κρίσιμων δεδομένων, όπως νομικά αρχεία, ιστορικά στοιχεία και ψηφιακά αρχεία, που πρέπει να διατηρηθούν για πολλές γενιές. Αν εφαρμοστεί σε μεγάλη κλίμακα, θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο διατηρείται η ανθρώπινη γνώση στο πέρασμα του χρόνου.
