Η Renault Group μπαίνει στην παραγωγή στρατιωτικών drones, αξιοποιώντας την τεχνογνωσία της στην industrialisation, την παραγωγή μεγάλης κλίμακας, τον περιορισμό του κόστους και την ταχεία ανάπτυξη προϊόντων. Δεν εγκαταλείπει την αυτοκινητοβιομηχανία, αλλά αναλαμβάνει συγκεκριμένα αμυντικά προγράμματα στη Γαλλία, σε συνεργασία με εταιρείες του αμυντικού κλάδου. Το πρώτο πρόγραμμα είναι το Chorus, το οποίο αναπτύσσεται από τη Renault σε συνεργασία με τη γαλλική Turgis Gaillard. Η παραγωγή του θα γίνει στο εργοστάσιο της Renault στο Le Mans, όπου ένας πρώην χώρος περίπου 5.000 τ.μ. μετατρέπεται σε γραμμή συναρμολόγησης drones. Η γραμμή αναμένεται να λειτουργήσει έως το τέλος του 2026, με δυνατότητα παραγωγής έως 600 drones τον μήνα. Το πρόγραμμα Chorus προέκυψε μετά την εμπλοκή της Renault στις προσπάθειες της γαλλικής Direction générale de l’armement (DGA) για την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής drones. Τον Δεκέμβριο του 2025 η Renault και η Turgis Gaillard έλαβαν σύμβαση περίπου 90 εκατ. ευρώ για την ανάπτυξη του drone και τη δημιουργία της παραγωγικής γραμμής.
Η Renault αξιοποιεί στο πρόγραμμα τις μεθόδους που χρησιμοποιεί στην αυτοκινητοβιομηχανία για design-to-cost και design-to-manufacturing, με στόχο την παραγωγή ενός σύνθετου τεχνολογικού προϊόντος σε πολύ μεγαλύτερους αριθμούς και χαμηλότερο κόστος. Η γαλλική DGA έχει αναφέρει κόστος της τάξης των 120.000 ευρώ ανά μονάδα για το Chorus, έναντι πολύ υψηλότερου κόστους αντίστοιχων συμβατικών συστημάτων.
Renault και Thales για 1.000 drones τον μήνα
Το δεύτερο πρόγραμμα είναι η συνεργασία με τη Thales για την παραγωγή του TOUTATIS, μιας Munition TéléOpérée (MTO). Η συμφωνία ανακοινώθηκε τον Ιούνιο του 2026 και προβλέπει την ανάπτυξη παραγωγικής δυνατότητας 1.000 μονάδων τον μήνα από το 2027. Η μονάδα παραγωγής δεν έχει ακόμη οριστεί, αλλά θα βρίσκεται σε εργοστάσιο της Renault στη Γαλλία. Η σημερινή παραγωγή του TOUTATIS από τη Thales είναι πολύ μικρότερη. Η συνεργασία με τη Renault αποσκοπεί στην αύξηση της παραγωγής μέσω αλλαγών στον σχεδιασμό και στις μεθόδους κατασκευής. Η Renault και η Thales έχουν μειώσει κατά 20% τον αριθμό των εξαρτημάτων και κατά 40% τα στοιχεία στερέωσης, ώστε το προϊόν να μπορεί να κατασκευάζεται ευκολότερα σε μεγάλη κλίμακα.
Εδώ βρίσκεται και το βασικό τεχνολογικό ενδιαφέρον της συνεργασίας. Η Renault δεν αναλαμβάνει τον ρόλο μιας παραδοσιακής αμυντικής εταιρείας. Συνεισφέρει κυρίως την τεχνογνωσία της στον βιομηχανικό σχεδιασμό, την απλοποίηση του προϊόντος, την τυποποίηση, την παραγωγή μεγάλης σειράς και τον έλεγχο κόστους. Η συνεργασία Renault–Thales δείχνει ότι η παραγωγή drones μετακινείται από μικρές εξειδικευμένες γραμμές προς βιομηχανικά μοντέλα μεγάλης παραγωγής. Αυτό αυξάνει τη σημασία τεχνολογιών που ήδη χρησιμοποιούνται στην αυτοκινητοβιομηχανία: αυτοματοποιημένες γραμμές παραγωγής, ψηφιακός σχεδιασμός, λογισμικό παραγωγής, data analytics, quality control, διαχείριση εφοδιαστικής αλυσίδας και ψηφιακή παρακολούθηση των προϊόντων. Παράλληλα, τα ίδια τα συστήματα drones απαιτούν ηλεκτρονικά, αισθητήρες, επικοινωνίες, λογισμικό και συστήματα ελέγχου. Η άμυνα αποκτά έτσι μεγαλύτερη ανάγκη από τεχνολογίες που μέχρι σήμερα αναπτύσσονταν σε μεγάλο βαθμό για την αυτοκινητοβιομηχανία, την αεροδιαστημική και τις τηλεπικοινωνίες.
Η συνεργασία της Renault με την Thales δεν περιορίζεται στα drones. Τον Ιούνιο οι δύο όμιλοι παρουσίασαν και το 4 TROOP, ένα νέο τακτικό όχημα που συνδυάζει ασφαλείς επικοινωνίες, συνδεσιμότητα, αισθητήρες, drones και ρομποτικά συστήματα.
Η Renault δεν εγκαταλείπει τα αυτοκίνητα
Η εικόνα ότι η Renault εγκαταλείπει τα αυτοκίνητα για να γίνει εταιρεία άμυνας δεν ανταποκρίνεται στον σχεδιασμό της. Η ίδια η εταιρεία έχει δηλώσει ότι η αυτοκινητοβιομηχανία παραμένει η βασική της δραστηριότητα και ότι τα αμυντικά προγράμματα πρέπει να αξιοποιούν υφιστάμενες τεχνολογίες και παραγωγικές δυνατότητες, χωρίς να επηρεάζουν τις επενδύσεις στον βασικό της τομέα. Η επιλογή της Γαλλίας είναι συγκεκριμένη: να χρησιμοποιήσει μέρος της μεγάλης βιομηχανικής βάσης της αυτοκινητοβιομηχανίας για να αυξήσει γρήγορα την παραγωγική δυνατότητα στον τομέα των drones. Η Renault διαθέτει ήδη την υποδομή, το ανθρώπινο δυναμικό και τις διαδικασίες για παραγωγή μεγάλης κλίμακας, στοιχεία που η ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία χρειάζεται πλέον για τα drones.
Στο Chorus ο στόχος είναι έως 600 μονάδες τον μήνα, ενώ στο drone TOUTATIS η παραγωγή μπορεί να φθάσει τις 1.000 μονάδες τον μήνα από το 2027. Πρόκειται για δύο διαφορετικά προγράμματα, αλλά με κοινό στοιχείο τη μεταφορά της τεχνογνωσίας της αυτοκινητοβιομηχανίας στην παραγωγή αμυντικών τεχνολογιών.
