Σε συμβιβασμό με πολιτείες των ΗΠΑ κατέληξε η Meta, τερματίζοντας μια από τις σημαντικότερες δικαστικές αναμετρήσεις γύρω από τις επιπτώσεις των social media σε παιδιά και εφήβους.
Σύμφωνα με το Reuters, η συμφωνία επιτεύχθηκε ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη η ομοσπονδιακή δίκη στην Καλιφόρνια, στην οποία συμμετείχαν συνολικά 29 πολιτείες. Οι πολιτείες κατηγορούσαν τη Meta ότι σχεδίασε το Facebook και το Instagram με τρόπο που ενθάρρυνε την υπερβολική και εθιστική χρήση από νεότερους χρήστες, ότι παραπλάνησε το κοινό σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της και ότι συνέλεξε προσωπικά δεδομένα παιδιών χωρίς την απαιτούμενη γονική συναίνεση.
Η υπόθεση αφορούσε, μεταξύ άλλων, το κατά πόσο η Meta παραβίασε την ομοσπονδιακή νομοθεσία Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), συλλέγοντας δεδομένα χρηστών που γνώριζε ότι ήταν παιδιά και χρησιμοποιώντας τα, σύμφωνα με τις καταγγελίες των πολιτειών, μεταξύ άλλων για την εκπαίδευση μοντέλων μηχανικής μάθησης και παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης.
Η Meta έχει αρνηθεί τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι καταβάλλει σημαντικές προσπάθειες για την προστασία των παιδιών στις πλατφόρμες της. Η εταιρεία είχε επίσης υποστηρίξει ότι ο όρος «εθισμός στα social media» δεν αποτελεί αναγνωρισμένη ψυχιατρική διαταραχή και, ως εκ τούτου, αμφισβήτησε τον ισχυρισμό ότι παραπλάνησε τους χρήστες σχετικά με τον χαρακτήρα των υπηρεσιών της.
Μια υπόθεση με τεράστιες οικονομικές διαστάσεις
Η συγκεκριμένη δικαστική διαμάχη είχε αποκτήσει ιδιαίτερα μεγάλες οικονομικές διαστάσεις. Σε δικαστική κατάθεση πριν από την έναρξη της δίκης, η Meta είχε υποστηρίξει ότι οι τέσσερις πολιτείες που είχαν κεντρικό ρόλο στην υπόθεση — Καλιφόρνια, Κολοράντο, Κεντάκι και Νιου Τζέρσεϊ — θα μπορούσαν να διεκδικήσουν έως και 1,4 τρισ. δολάρια σε κυρώσεις. Οι πολιτείες, πάντως, δεν είχαν δημοσιοποιήσει συγκεκριμένο ποσό και, σύμφωνα με το Reuters, είχαν αναφέρει σε ακροαματική διαδικασία ότι το ποσό που θα διεκδικούσαν θα ήταν πιθανότερα κοντά στα 200 δισ. δολάρια.
Η δίκη ξεκίνησε τον Αύγουστο, αφού ομοσπονδιακό εφετείο είχε απορρίψει αίτημα της Meta να την αναβάλει. Η διαδικασία θεωρήθηκε ένα από τα σημαντικότερα τεστ μέχρι σήμερα για τις κατηγορίες ότι οι μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης έχουν σχεδιαστεί με χαρακτηριστικά που ενισχύουν την εξάρτηση των νεότερων χρηστών.
Η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με ευρύτερο κύμα αγωγών
Ο συμβιβασμός δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό. Η Meta, όπως και άλλες μεγάλες εταιρείες του κλάδου, βρίσκεται αντιμέτωπη με χιλιάδες αγωγές στις ΗΠΑ από πολιτείες, δήμους, σχολικές περιφέρειες και ιδιώτες, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι ο σχεδιασμός των social media έχει συμβάλει σε προβλήματα ψυχικής υγείας μεταξύ παιδιών και εφήβων. Στο ευρύτερο κύμα δικαστικών προσφυγών περιλαμβάνονται επίσης η Snap, η Alphabet/YouTube και η ByteDance/TikTok.
Η εξέλιξη έρχεται λίγες εβδομάδες μετά από σημαντική δικαστική ήττα της Meta στο Νέο Μεξικό. Εκεί, δικαστήριο έκρινε ότι η εταιρεία δημιούργησε «public nuisance» και της επέβαλε επιπλέον ποσό 567 εκατ. δολαρίων, μαζί με μέτρα για την ενίσχυση της ασφάλειας των νεότερων χρηστών. Τον Μάρτιο, σε ξεχωριστή υπόθεση στην Καλιφόρνια, δικαστήριο είχε επίσης επιδικάσει αποζημιώσεις σε ατομική αγωγή κατά της Meta και της Google.
Ο νέος συμβιβασμός σηματοδοτεί έτσι ένα ακόμη σημαντικό βήμα στην προσπάθεια των αμερικανικών αρχών να θέσουν αυστηρότερους κανόνες για τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης σχεδιάζουν τα προϊόντα τους, απευθύνονται σε ανηλίκους και διαχειρίζονται τα προσωπικά τους δεδομένα.
Η εξέλιξη του συμβιβασμού και τα στοιχεία της υπόθεσης βασίζονται σε σημερινό δημοσίευμα του Reuters, το οποίο επικαλείται τα δικαστικά έγγραφα της υπόθεσης.
